In een wereld waarin sporten vaak draait om uiterlijk en prestatiedruk, laat calisthenics iets anders zien: discipline, doorzettingsvermogen en verbinding. Reporter Thijs Viehoff sprak met Stan DC en Jericho Janssens, twee 18-jarige jonge atleten die al op vroege leeftijd is begonnen met calisthenics, die hun passie vonden in de bars van Hofstade en ontdekte dat de sport voor hen veel meer is dan alleen een hobby.
Calisthenics is een sport die al in het Oude Griekenland werd beoefend. Je gebruikt alleen je eigen lichaamsgewicht om sterker te worden, zonder gewichten of toestellen. Denk aan push-ups, pull-ups, handstanden en zelfs handstanden op één arm. Het is een sport vol spectaculaire bewegingen die kracht, balans en controle vragen. Voor calisthenicsliefhebber Stan DC (18) is het veel meer dan een hobby. “Dat besef kwam toen ik voor het eerst met mijn vrienden van Barbenders mocht optreden in een stad, tijdens een open gym in Hofstade”, zegt Stan. Tijdens de open gym in Hofstade krijg je de kans om voor het eerst gratis mee te trainen met de calisthenics-community Barbenders. Na de gratis sessie betaal je zeven euro per keer. “De vibe was zo goed. Iedereen had dezelfde interesses, dezelfde discipline. Ik voelde me daar gewoon thuis.” Dat gevoel van erbij horen en van omringd zijn door mensen met dezelfde interesses heeft alles veranderd voor Stan. “Ik ben dankbaar dat ik daar deel van mag uitmaken van de calisthenics-community Barbenders.”
“Je hoeft geen bodybuilder te zijn om sterk te zijn” – Stan DC (18)
Calisthenics draait voor Stan niet om zo gespierd mogelijk zijn, maar om controle en volharding. “Je hoeft geen bodybuilder te zijn om sterk te zijn”, legt hij uit. “Na een tijd krijg je vanzelf een atletisch lichaam. Maar het belangrijkste is de fysieke én mentale kracht die je opbouwt. Het vraagt enorm veel discipline. Sommige skills duren maanden, soms zelfs jaren. Je moet dus geduld hebben.” Voor jongeren die het moeilijk hebben en twijfelen aan zichzelf, heeft Jericho Janssens (18), een andere jonge calisthenicsliefhebber en goede vriend van Stan, een duidelijke boodschap: “Ik ben van geen ervaring naar atleet gegaan. Als ik het kan, dan kunnen anderen het ook. Begin gewoon. Stel een doel en blijf trainen, zelfs als je geen progressie ziet die is er altijd. ‘Never give up’ zijn geen lege woorden, die woorden hebben mij hier gebracht.”
Iedere atleet kent moeilijke momenten. Stan denkt meteen terug aan één specifiek doel dat hem maandenlang bleef frustreren: “De L-sit naar handstand (cfr. een calisthenics oefening waarbij je jezelf met gestrekte armen en benen van de grond tilt, waardoor je lichaam de vorm aanneemt van een ‘L’.) Dat was echt mijn dieptepunt. Het heeft zo lang geduurd voordat ik het kon. Maar ik bleef doorzetten, vooral dankzij mijn beste vriend Jericho. Hij is degene die me heeft geïntroduceerd met de sport. Hij bleef me pushen, motiveren, hij was apetrots zijn op elke stap die ik vooruit zette. Dankzij hem heb ik nooit opgegeven. En uiteindelijk lukte het.”
“Ik stop niet met trainen tot ik vooruitgang zie, en als het echt niet lukt, weet ik dat een rustdag ook vooruitgang is” – Jericho Janssens (18)
Jericho’s dieptepunt is verrassend: “Het enige wat ik als een dieptepunt kan beschouwen, is het begin. Mensen lachte me uit toen ik toonde wat ik wilde bereiken. Maar dat werd mijn motivatie.” Wat voor anderen een breekpunt zou zijn, werd voor hem de drijfveer. Niet opgeven, maar bewijzen dat het wél kan. Zijn mindset? Die is even helder als compromisloos: “Als ik een goal heb, blijft het een goal tot ik het haal. Ik stop niet met trainen tot ik vooruitgang zie. Elke dag werk ik eraan, en als het écht niet lukt, weet ik dat een rustdag soms ook vooruitgang is.”
Een grote vriendengroep
De calisthenics community betekent alles voor Stan. “Het is niet zoals bij andere sporten. Hier zijn mensen met dezelfde mindset, met discipline en respect. Iedereen helpt elkaar, geeft tips, motiveert je. We zijn één grote vriendengroep. Dat maakt het verschil. Je groeit niet alleen fysiek, maar ook als persoon en je inspireert anderen onderweg en motiveert elkaar”.
“Er zullen altijd mensen zijn die je dromen niet begrijpen. Zoek vrienden die je steunen en die met je wil groeien” – Stan DC (18)
Wat hij zijn jongere zelf zou willen zeggen? Stan denkt even na, maar spreekt dan vastberaden: “Ga met de juiste mensen om. Er zullen altijd mensen zijn die je proberen tegen te houden of je dromen niet begrijpen. Laat dat los. Zoek vrienden die je steunen en met je wil groeien. Dat is het belangrijkste dat ik heb geleerd en wat ik iedereen wil meegeven die wil beginnen met calisthenics, is: vertrouw op jezelf. Begin. En geef nooit op.”
